Es ist täglich für unsere Gesundheit im Einsatz, schützt unseren Körper vor Eindringlingen und besitzt eine ganze Armee spezialisierter Zellen, die uns vor Krankheiten schützen. Gemeint ist unser Immunsystem – ein faszinierendes Abwehrsystem, das wir kaum bewusst wahrnehmen, obwohl wir ohne seinen Schutz nicht überleben könnten.
Doch wie funktioniert eigentlich eine Immunreaktion? Welche Organe gehören zur körpereigenen Abwehr? Und was kann man tun, um das Immunsystem zu unterstützen?
Jeden Tag kommen wir mit einer Vielzahl von Umwelteinflüssen, körperfremden Stoffen und Mikroorganismen in Berührung. Um sicherzustellen, dass sich keine Eindringlinge in uns ausbreiten und Krankheiten verursachen, benötigt unser Körper eine Art Passkontrolle, nämlich unser Immunsystem.
Ähnlich wie bei einem Sicherheits-Check (am Flughafen) kontrolliert das Immunsystem, ob es sich um Eindringlinge oder harmlose Stoffe wie Körperzellen, Staub, Pollen oder Tierhaare handelt. Versuchen gefährliche Erreger bzw. Keime (Pathogene) wie beispielsweise Bakterien, Viren, Parasiten oder Pilze diese Barriere zu überwinden, löst unser Abwehrsystem eine Immunreaktion aus. Ist die Gefahr gebannt, speichert es die Informationen zu den Erregern in seinen speziellen Gedächtniszellen und kann beim nächsten Kontakt noch schneller reagieren.
Für den effektiven Schutz gegen Viren, Bakterien und andere Eindringlinge braucht unser Körper einen ausgeklügelten und komplexen Schutzmechanismus. Aus diesem Grund ist die körpereigene Abwehr nicht auf ein bestimmtes Organ beschränkt. Vielmehr besteht sie aus verschiedenen Komponenten, die wie die Räder in einem Uhrwerk zusammenarbeiten.
Für den schnellen Transport von Immunzellen und Botenstoffen sorgen übrigens die Lymphknoten und Lymphgefäße. Wie ein Netzwerk durchziehen sie den ganzen Körper und transportieren über die Lymphflüssigkeit Sauerstoff und Nährstoffe, die wichtig für die Ernährung der Zellen sind. Abgesehen davon arbeiten sie noch als körpereigene Müllabfuhr, indem sie beschädigte oder tote Zellen, Krankheitserreger und Fremdstoffe wieder abtransportieren.
Studien aus der Hirnforschung haben gezeigt, dass unser Immunsystem nicht isoliert, sondern eng mit dem Hormon- und Nervensystem verzahnt ist. Die Leistungsfähigkeit des Immunsystems hängt eng mit neurochemischen Prozessen, aber auch mit emotionalen Zuständen zusammen. Folglich lässt sich das Immunsystem auch durch Gedanken, Gefühle und Stress beeinflussen.
Unsere körpereigene Abwehr besteht nicht nur aus mehreren verzahnten Komponenten, sondern ist eigentlich ein zweigeteiltes System: Das Immunsystem gliedert sich in eine angeborene (unspezifische) Immunität sowie eine erworbene (spezifische) Immunität.
Die unspezifische Immunität
… schützt uns von Geburt an vor Keimen und Fremdkörpern, weshalb man auch vom „angeborenen Immunsystem“ spricht. Unspezifisch ist dieser Bestandteil der Abwehr, weil sie nicht auf ein bestimmtes Bakterium oder Virus reagiert. Stattdessen erkennen Monozyten und Granulozyten bestimmte Muster, die auf vielen verschiedenen Erregern vorkommt. Sie ist dadurch besonders schnell in ihrer Reaktion.
Schneidet man sich z. B. in den Finger, könnten Bakterien in die Wunde eindringen und im Körper eine Entzündung auslösen. Hierauf reagiert das unspezifische Immunsystem, indem es über das Blut Abwehrzellen und Fresszellen zur Wunde schickt. Die Fresszellen nehmen Bakterien und andere Erreger in sich auf und „verdauen“ sie. Die so entstehenden Bruchstücke werden verwendet, um in Lymphknoten oder Milz zeitversetzt die spezifische Immunität zu aktivieren.
Die spezifische Immunität
… zeichnet sich dadurch aus, dass die einzelnen Zellen spezifisch nur einen Krankheitserreger erkennen. Anders als die angeborene Immunität, wird diese Art der Immunität erst aufgebaut. Die Vielfalt der Rezeptoren ist schier unendlich.
Gelingt es dem angeborenen Immunsystem nicht, Keime oder Krankheitserreger sofort abzuwehren, unterstützt das erworbene Immunsystem. Hierbei spielen bestimmte weiße Blutkörperchen, nämlich die T-Lymphozyten und die B-Lymphozyten, eine entscheidende Rolle. Beide werden im Knochenmark gebildet und helfen der Immunabwehr, indem sie weitere Fresszellen aktivieren, infizierte Zellen entfernen und Antikörper produzieren. Die Antikörper binden sich von außen an die Erreger und geben so den Fresszellen ein zusätzliches Signal, diese zu entfernen. Diesen Vorgang bezeichnet man als Immunreaktion.
Sobald die Gefahr gebannt ist, „merken“ sich die Gedächtniszellen des Immunsystems die Beschaffenheit der Krankheitserreger bzw. Keime. Kommt es zu einem erneuten Kontakt, erinnert sich unser Immunsystem. So gelingt es ihm, spezifische Strukturen (Antigene) von fremden Substanzen (Zellbestandteile, Fremdkörper etc.) zu erkennen und schneller gezielte Abwehrmechanismen zu aktivieren.
Unser Darm ist mit acht Metern Länge und 400–500 Quadratmetern Oberfläche das größte Immunorgan des Körpers überhaupt. In der medizinischen Forschung interessiert man sich schon lange für den Zusammenhang zwischen Darmflora und Gesundheit. Mittlerweile konnte in Studien mit Mäusen gezeigt werden, dass die Darmflora eine entscheidende Rolle für die Ausbildung des Immunsystems spielt (1)
Obwohl es sich um ein geniales und höchst effektives System handelt, ist auch die körpereigene Abwehr störungsanfällig. Es gibt sowohl angeborene als auch im Laufe des Lebens erworbene Krankheiten, welche die Leistung unserer Abwehrkräfte gegen Krankheitserreger beeinträchtigen.
Immunstörungen
Von einer Immunstörung bzw. einem Immundefekt spricht man in der Medizin, wenn die Arbeit des Immunsystems durch Krankheiten (z. B. Krebs), Medikamente oder eine Strahlentherapie gestört wird.
Schwere angeborene Immundefekte sind selten. Betroffene sind meist schon in ihrer Kindheit anfälliger für Infekte und können diese nur langsam auskurieren. Daneben gibt es noch erworbene Immunstörungen, die oftmals erst im Erwachsenenalter auftreten.
Menschen, die an einer Immunstörung leiden, haben außerdem ein erhöhtes Risiko, an Krebs zu erkranken. Der Grund hierfür ist, dass das Immunsystem bösartige Krebszellen nicht mehr als solche erkennt und ihre unkontrollierte Vermehrung nicht mehr aufhalten kann.
Autoimmunerkrankungen
Wenn das Immunsystem „gegen sich selbst vorgeht“, also Zellen des eigenen Körpers angreift, spricht man in der Medizin von einer Autoimmunkrankheit. Diese Krankheit kann unterschiedliche Organe oder Körperteile betreffen, beispielsweise Lunge, Schilddrüse oder Gehirn und Rückenmark. Bei der rheumatoiden Arthritis beispielsweise attackiert der Körper die Gelenke. Diese entzünden sich und werden dadurch geschädigt – Schmerzen und eine eingeschränkte Gelenkfunktion sind die Folge.
Die Diagnose einer Autoimmunkrankheit erfordert eine gründliche Anamnese der Symptome sowie Bluttests. Bei der Behandlung von Autoimmunerkrankungen kommen oft Immunsuppressiva zum Einsatz, d. h. Medikamente, die das Immunsystem unterdrücken.
Allergien
Allergien sind eine übertriebene Reaktion des Immunsystems auf Stoffe aus der Umwelt wie Pollen, Nahrungsmittel oder Tierhaare, die eigentlich harmlos sind. Das Immunsystem verwechselt diese sogenannten Allergene mit gefährlichen Erregern und es kommt zu einer Überempfindlichkeitsreaktion. Bildlich gesprochen schießt das Immunsystem also mit Kanonen auf Spatzen.
Spätestens im Winter merkt man wieder, wie wichtig ein starkes Immunsystem ist. Man kann die Körperabwehr zwar nicht trainieren wie einen Muskel, aber man kann ihr mit einer gesunden Ernährung, Bewegung und einer bewussten Lebensführung unter die Arme greifen.
Unser Immunsystem ist wie ein Hochleistungssportler – es leistet enorm viel, um uns zu schützen, und braucht dafür eine entsprechende Ernährung. Eine besonders wichtige Rolle spielen dabei Mikronährstoffe wie Vitamine und Spurenelemente.
Gerade in der kalten Jahreszeit, wenn das heimische Obstangebot eher knapp bemessen ist, sollten Zitrusfrüchte wie Orangen, Zitronen und Mandarinen auf keinen Fall in Ihrer Ernährung fehlen. Sie liefern reichlich Vitamin C und stärken so unsere Abwehrkräfte. Bereits eine Grapefruit oder zwei kleine Orangen reichen für die empfohlene Tageszufuhr von 100 mg aus.
Ingwer fördert nicht nur die Durchblutung, sondern wirkt auch entkrampfend, antibakteriell und verdauungsfördernd. Schon bei den ersten Anzeichen einer Erkältung kann Ingwer helfen: einfach ein paar kleine Scheiben abschneiden, mit einem halben Liter Wasser ca. 30–45 Minuten köcheln lassen, anschließend die Ingwerstücke herausnehmen und das warme Wasser trinken.
Von Möhre bis Grünkohl gilt: Es schmeckt, ist vielseitig und liefert viele Vitamine und Mineralstoffe. Im Winter ist z. B. der Grünkohl ein echter Toplieferant, der neben Vitamin C auch mit Vitamin A, Vitamin E sowie den Mineralstoffen Kalium und Calcium aufwartet.
Durch den Verzehr von Chili und anderen scharfen Gewürzen verbessern Sie die Durchblutung der Schleimhäute, die dadurch Krankheitserreger leichter abwehren können. Die Gewürze punkten darüber hinaus mit ätherischen Ölen und sekundären Pflanzenstoffen. Die darin enthaltenen Flavonoide und Carotinoide wirken antibakteriell und antioxidativ, d. h., sie schützen unsere Zellen vor schädlichen Radikalen.
Alle relevanten Vitamin- und Mineralstoffe lassen sich über die Nahrung aufnehmen.
Unterstützt den Organismus beim Abheilen von Erkältungen (und nicht bei der Vorbeugung). Kommt reichlich vor in Zitrusfrüchten, Grünkohl, Brokkoli, roter Paprika.
Gehört zur Gruppe der Spurenelemente, welche die Abwehrkräfte stärken und den Körper vor freien Radikalen schützen. Geeignete Quellen sind Fisch, Fleisch und Sesam.
Ist ein weiteres Spurenelement für die Stärkung der Abwehrkräfte. Für die richtige Menge an Zink solltest du z. B. Vollkornbrot oder Hartkäse in deiner Ernährung aufnehmen.
Eine ausgewogene Ernährung mit reichlich frischem Obst und Gemüse unterstützt das Immunsystem. Aber manchmal steigt unser Bedarf an Vitaminen und Mineralstoffen und die Nahrung allein reicht nicht aus. Besondere Lebensumstände wie hohe körperliche Belastung, Stress, bestimmte gesundheitliche Faktoren, Medikamente oder eine vegane Ernährung können zu einem Mineralstoffdefizit führen. Hochwertige Nahrungsergänzungsmittel wie die Pflüger PUR®-Serie bieten in solchen Phasen gezielte Unterstützung.
Für eine normale Funktion des Immunsystems sind Vitamin C Pflüger PUR®,Selen Pflüger PUR®,Zink Pflüger PUR®besonders wertvoll.
Viel Bewegung, vor allem an der frischen Luft, stärkt nachweislich unser Immunsystem, bringt unseren Kreislauf in Schwung und hält die Schleimhäute feucht. Das ist gerade in der kalten Jahreszeit, wenn wir ständig trockener Heizungsluft ausgesetzt sind, wichtig.
Ausdauersportarten wie Laufen, Schwimmen oder Radfahren tragen nicht nur zum Muskelaufbau bei, sondern stärken auch unsere Abwehrzellen.
Wer sich bewegt, bekämpft also Krankheitserreger schneller und besser. Laut Experten reichen 30 bis 60 Minuten Bewegung täglich aus, um die gesamte körperliche Aktivität zu steigern. Allerdings sollten Sie gerade in der feuchtkalten Jahreszeit auf die richtige Sportbekleidung achten. Der Grund: Kühlt Ihr Körper aus, verringert sich auch die Leistungsfähigkeit der Immunabwehr.
Sind wir dauerhaftem Stress ausgesetzt, gerät unsere Abwehr in Mitleidenschaft und der Körper wird anfälliger für Infektionen, Entzündungskrankheiten oder auch Allergien. Die Wissenschaft der Psychoneuroimmunologie hat belegt, dass psychische Belastungen das Immunsystem beeinträchtigen und schwächen können.
Aus diesem Grund freut sich Ihr Immunsystem nicht nur über Bewegung, sondern auch über ausreichend Schlaf und regelmäßige Entspannungsphasen.
Studien haben gezeigt, dass für die meisten Erwachsenen sieben bis neun Stunden Schlaf am besten geeignet sind, um den Körper und seine Abwehrkräfte zu erholen. Wer dazu noch regelmäßige Pausen für Körper und Seele in den Alltag einbaut, handelt im Sinne seines Immunsystems.
Die folgenden drei Übungen helfen, Stress abzubauen, schnell zu entspannen und so das Immunsystem zu entlasten.
Im Alltag ist unsere Atmung meist zu flach; eine tiefe Atmung spielt jedoch eine wichtige Rolle für die körperliche und geistige Entspannung.
Eine klassische Atemübung gegen Stress ist die sogenannte 4-6-8-Methode: Setzen oder stellen Sie sich dazu aufrecht hin. Lassen Sie Ihre Schultern gerade, legen Sie Ihre Hand auf den Bauch und versuchen Sie, nur durch die Nase in den Bauch zu atmen.
Zählen Sie nun beim langsamen und tiefen Einatmen bis vier. Halten Sie anschließend die Luft an und zählen Sie dabei bis sechs. Dann atmen Sie langsam durch den Mund aus und zählen dabei bis acht. Wiederholen Sie diesen Ablauf mindestens fünfmal und beobachten Sie, wie sich die Anspannung langsam löst.
Nutzen Sie bei dieser Entspannungstechnik Ihre Vorstellungskraft, um zu innerer Ruhe und Gelassenheit zu gelangen. Wichtig ist ein ruhiger Ort – also ohne Telefon oder Kinder. Setzen Sie sich bequem auf einen Stuhl; richten Sie Ihre Wirbelsäule gerade auf und ziehen Sie die Schultern ein bisschen nach hinten, sodass der Brustraum geöffnet ist. Schließen Sie die Augen und atmen tief und gleichmäßig ein und aus.
Stellen Sie sich vor Ihrem inneren Auge jetzt einen Ort vor, an dem Sie sich wohlfühlen: einen Strand, eine Blumenwiese oder eine Berghütte. Betrachten Sie diesen Ort ganz genau. Versuchen Sie sich vorzustellen, wie es dort riecht, und spüren Sie den Wind auf der Haut. Genießen Sie diese Vorstellung einige Minuten lang, bis Sie völlig in die Entspannung eintauchen. Atmen Sie zum „Wiederauftauchen“ ganz bewusst tief ein und aus, sodass Sie langsam in die Realität zurückkommen.
Diese Übung aus der Kinesiologie sorgt für Klarheit und hilft, eine Situation in Ruhe einzuschätzen. Legen Sie eine Hand auf die Stirn und die andere in Augenhöhe auf den Hinterkopf. Atmen Sie dabei gleichmäßig und achten Sie auf das Heben und Senken der Bauchdecke.
Führen Sie diese Übung 30 Sekunden lang durch. Sie werden spüren, dass die Atmung ruhiger wird und Sie eine entspannte Einstellung bekommen.
Übrigens: Bitte auch das Lachen nicht vergessen. Denn wer gemeinsam mit anderen lacht, baut Stress ab und setzt Glückshormone frei.
